बहुत लंबे इतिहास के दौरान, मुल्तान केवल इस्लामी शिक्षा और सूफी आध्यात्मिकता का केंद्र ही नहीं था, बल्कि उत्तर-पश्चिमी भारतीय उपमहाद्वीप के सबसे महत्वपूर्ण हिंदू तीर्थ नगरों में
बहुत लंबे इतिहास के दौरान, मुल्तान केवल इस्लामी शिक्षा और सूफी आध्यात्मिकता का केंद्र ही नहीं था, बल्कि उत्तर-पश्चिमी भारतीय उपमहाद्वीप के सबसे महत्वपूर्ण हिंदू तीर्थ नगरों में से एक भी था। विभाजन से बहुत पहले, जिसने पंजाब के धार्मिक परिदृश्य को बदल दिया, मुल्तान एक साझा पवित्र स्थल के रूप में खड़ा था, जहाँ अनेक धर्म साथ-साथ फले-फूले।
जब चीनी बौद्ध भिक्षु Xuanzang ने 641 ईस्वी में मुल्तान का दौरा किया, तो उन्होंने एक भव्य सूर्य मंदिर का उल्लेख किया, जिसमें हिंदू सूर्य देवता Surya की रत्नजड़ित प्रतिमा स्थापित थी। यह मंदिर पूरे क्षेत्र में प्रसिद्ध था और दूर-दूर से तीर्थयात्रियों, धन और संरक्षण को आकर्षित करता था, जिससे मुल्तान एक महत्वपूर्ण धार्मिक और आर्थिक केंद्र बन गया।
8वीं शताब्दी में, Muhammad bin Qasim के नेतृत्व में हुए अरब विजय अभियान के बाद मुल्तान पहली बार मुस्लिम शासन के अधीन आया। अन्य कई क्षेत्रों के विपरीत, मुल्तान के मंदिर तुरंत नष्ट नहीं किए गए। उनकी अपार आर्थिक महत्ता—विशेषकर तीर्थयात्राओं से प्राप्त आय—ने उनके अस्तित्व को बनाए रखा। लगभग तीन और शताब्दियों तक, मुल्तान में हिंदू धार्मिक जीवन इस्लामी शासन के साथ-साथ चलता रहा।
मुल्तान के महान मंदिरों के अंतिम विनाश का समय स्पष्ट नहीं है। इतिहासकार अनुमान लगाते हैं कि यह 10वीं शताब्दी में इस्माइली अमीरों के शासन में या 11वीं शताब्दी में Mahmud of Ghazni के आक्रमणों के दौरान हुआ होगा। यह निश्चित है कि जब महान विद्वान Al-Biruni ने 11वीं शताब्दी के मध्य में मुल्तान का दौरा किया, तब तक प्रसिद्ध सूर्य मंदिर खंडहर बन चुका था।
फिर भी, अपने सबसे प्रसिद्ध मंदिर के विनाश के बाद भी मुल्तान ने हिंदू धार्मिक जीवन में अपना महत्व नहीं खोया। शहर हिंदू शिक्षा का केंद्र बना रहा, और कुछ विद्वानों का मानना है कि होली पर्व की उत्पत्ति भी यहीं से हुई हो सकती है।
सम्राट Akbar के शासनकाल में, मुल्तान के व्यापारी कपूर राम दास ने हिंदू धार्मिक इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने Madan Mohan Temple, Vrindavan के निर्माण के लिए धन प्रदान किया, जो हिंदू धर्म के सबसे पवित्र स्थलों में से एक Vrindavan में स्थित है।
कई पीढ़ियों बाद, Aurangzeb के शासनकाल में, फ्रांसीसी यात्री Jean de Thévenot ने उल्लेख किया कि दूर-दराज के क्षेत्रों से हिंदू तीर्थयात्री अब भी मुल्तान आते थे। इससे स्पष्ट होता है कि मुगल काल तक भी शहर ने अपनी आध्यात्मिक महत्ता बनाए रखी थी।
विभाजन से मात्र छह वर्ष पहले, मुल्तान एक अत्यंत विविधतापूर्ण शहर था:
हालाँकि, 1947 के विभाजन ने अभूतपूर्व और हिंसक परिवर्तन लाया। Sindh के विपरीत—जहाँ आज भी एक महत्वपूर्ण हिंदू आबादी मौजूद है—पाकिस्तानी पंजाब में लगभग पूर्ण रूप से जबरन जनसंख्या विनिमय हुआ। मुल्तान की हिंदू आबादी घटकर लगभग 0.1% रह गई, और पीछे रह गए मंदिर, घर और व्यवसाय अचानक देखभाल करने वालों से वंचित हो गए।
इस खोए हुए समुदाय के शेष अवशेषों में से एक है परित्यक्त गोपाल मदन मोहन मंदिर, जो आज लगभग भुला दिया गया है। रोचक बात यह है कि यह उसी देवता—मदन मोहन (कृष्ण)—को समर्पित है, जिनका प्रसिद्ध मंदिर वृंदावन में स्थित है, जिससे मुल्तान का आध्यात्मिक संबंध हिंदू धर्म के एक अत्यंत पवित्र परिदृश्य से जुड़ता है।
मंदिर के समीप एक प्राचीन शिवालय के अवशेष भी दिखाई देते हैं, जो संकेत देते हैं कि यह परिसर कभी हिंदू उपासना के अनेक रूपों का केंद्र रहा होगा।
खंडहरों के बीच एक शिलालेख महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करता है। गोस्वामी ललित किशोर द्वारा उत्कीर्ण इस लेख में उल्लेख है कि:
विशेष रूप से, मंदिर के आसपास की दुकानों का स्वामित्व भी मंदिर के पास था, जिनका किराया धार्मिक गतिविधियों के संचालन में सहायक होता था। इससे स्पष्ट होता है कि मंदिर केवल आध्यात्मिक केंद्र ही नहीं, बल्कि शहरी जीवन में समाहित आर्थिक संस्थान भी थे।
आज परित्यक्त गोपाल मंदिर एक खोई हुई दुनिया का मौन साक्षी बनकर खड़ा है। उपेक्षित होने के बावजूद, यह स्मरण कराता है कि मुल्तान की पहचान कभी साझा पवित्र स्थलों, विविध समुदायों और सदियों के सहअस्तित्व से निर्मित हुई थी।
ऐसे स्थलों की स्मृति को संरक्षित करना केवल पुराने भवनों का पुनर्निर्माण भर नहीं है—यह उस बहुस्तरीय और बहुलवादी इतिहास को स्वीकार करना है, जिसने सदियों तक इस शहर को आस्था, संस्कृति और सभ्यता के संगम के रूप में स्थापित किया।
